Guide du visiteur de Université de Coimbra — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

En bref

Address

Universidade de Coimbra, Paço das Escolas, 3000-995 Coimbra, Portugal

Operator

University of Coimbra — a public university, which manages visits to its historic monuments via the Visit UC platform

Built

The Biblioteca Joanina was commissioned by King João V and built 1717–1728; the university itself dates to 1290

Architectural style

Portuguese baroque — gilded woodwork, painted ceilings and exotic jacaranda-wood shelving

The collection

Over 60,000 rare volumes printed between the 16th and 18th centuries, on theology, law, medicine, philosophy and science

The bats

A resident bat colony emerges at night to eat book-damaging insects — a 300-year-old conservation tradition still in use

Ticket type

Combined University of Coimbra ticket including a timed 20-minute Biblioteca Joanina slot; there is no library-only ticket

Library access

Strict 20-minute slots for small groups (around 50 people); the slot time is fixed to the date and time on the ticket

UNESCO context

'University of Coimbra – Alta and Sofia' inscribed in 2013 (List ref. 1387)

Typical visit

2–3 hours for the full university; the library slot itself is 20 minutes

Qu'est-ce que la Biblioteca Joanina ?

La Biblioteca Joanina est la bibliothèque baroque historique de l'Université de Coimbra et l'un des plus beaux intérieurs de bibliothèque au monde. Elle fut commandée par le roi Jean V du Portugal — son nom, « Joanina », vient de lui — et construite entre 1717 et 1728, financée en grande partie par l'or qui affluait alors du Brésil vers le Portugal. Derrière des murs extérieurs de plus de deux mètres d'épaisseur, l'étage noble s'ouvre sur trois salles richement décorées, alignées l'une derrière l'autre comme les nefs d'une église, séparées par des arcs dorés et bordées de deux étages de rayonnages en sombre et exotique bois de jacaranda importé du Brésil. Plafonds peints, sculptures dorées et un portrait du roi lui-même complètent un intérieur conçu pour impressionner autant que pour abriter des livres.

Ces rayonnages contiennent plus de 60 000 volumes rares, imprimés entre le XVIe et le XVIIIe siècle, couvrant la théologie, le droit canon et civil, la médecine, la philosophie, la géographie et les sciences de l'époque. La bibliothèque a été conçue non seulement comme une collection de travail, mais comme un monument à l'ambition royale et savante, et elle a survécu trois siècles remarquablement intacte. Ses murs épais et une lourde porte en teck maintiennent une température et une humidité inhabituellement stables, et elle fait toujours partie de l'une des plus anciennes universités en activité continue au monde — l'Université de Coimbra remonte à 1290.

Les chauves-souris qui gardent les livres

L'une des caractéristiques les plus célèbres de la Joanina est invisible de jour : une petite colonie de chauves-souris vit dans la bibliothèque et en sort la nuit pour chasser. Elles se nourrissent des mites, des poissons d'argent et autres insectes qui dévoreraient autrement le papier, la colle et le cuir des livres centenaires — un système naturel de lutte antiparasitaire qui protège la collection depuis quelque 300 ans. C'est l'une des très rares bibliothèques au monde à compter sur les chauves-souris de cette manière, et cet arrangement est pris très au sérieux dans le cadre de la conservation du bâtiment.

Les chauves-souris laissent une trace quotidienne. Chaque soir, avant la fermeture, les longues tables de lecture sont recouvertes de peaux de cuir pour les protéger des chauves-souris pendant la nuit ; chaque matin, les protections sont retirées et les sols nettoyés. Les visiteurs ne voient jamais les chauves-souris lors d'un créneau diurne, mais les housses en cuir et le rituel qui les entoure font partie de la légende de la bibliothèque, et cette histoire est l'une des choses qui font que la Joanina reste dans les mémoires longtemps après les 20 minutes passées à l'intérieur.

Comment fonctionne la billetterie — et pourquoi le créneau horaire ?

Il n'existe pas de billet pour la seule Biblioteca Joanina. La bibliothèque se visite toujours dans le cadre du billet combiné de l'Université de Coimbra, qui donne également accès au Palais Royal (le Paço das Escolas), à la Chapelle Saint-Michel et aux musées historiques de l'université — le laboratoire de chimie, le cabinet de curiosités et le musée académique. La bibliothèque est l'attraction phare, et la plupart des visiteurs viennent pour elle, mais le billet couvre une visite unique de l'ensemble monumental de l'université, et les autres espaces méritent amplement le détour.

L'accès à la bibliothèque elle-même est strictement réglementé afin de protéger les ouvrages et le bâtiment : seul un petit groupe d'une cinquantaine de personnes est admis à la fois, par créneaux d'environ 20 minutes. La date et l'heure imprimées sur votre billet correspondent à votre entrée à la bibliothèque ; il est donc essentiel de réserver à l'avance, car les créneaux prisés affichent régulièrement complet et les visiteurs sans réservation se voient parfois refuser l'accès à la bibliothèque tout en pouvant découvrir le reste de l'université. Les autres espaces inclus dans le billet sont généralement valables sur deux jours, ce qui vous permet de visiter le Palais Royal, la chapelle et les musées à votre rythme autour de votre créneau fixe pour la bibliothèque. Les billets réservés par notre service conciergerie offrent le même accès coupe-file avec horaire fixe qu'une réservation directe, nos frais de service étant clairement indiqués avant le paiement, sans frais de change appliqués par votre banque.

Qu'y a-t-il d'autre sur le billet ?

Le billet combiné transforme une visite de 20 minutes à la bibliothèque en une demi-journée d'exploration au cœur de l'une des plus anciennes universités du monde. Le Palais Royal, le Paço das Escolas, fut autrefois la résidence des rois du Portugal avant de devenir le centre névralgique de l'université au XVIe siècle. Sa Grande Salle des Actes (la Sala dos Capelos), ornée de portraits de monarques portugais et dédiée aux cérémonies académiques les plus solennelles, est l'une des salles les plus majestueuses du pays. La cour du palais, avec son emblématique tour de l'horloge et ses vues imprenables sur Coimbra et le fleuve Mondego, est l'image que la plupart des visiteurs gardent de l'université.

La Chapelle Saint-Michel (Capela de São Miguel), attenante au palais, est un joyau à part entière : une chapelle richement ornée d'azulejos et de dorures, couronnée par un spectaculaire orgue baroque du XVIIIe siècle aux milliers de tuyaux. Les musées historiques apportent une tout autre dimension — un laboratoire de chimie du XVIIIe siècle, un cabinet de curiosités et le musée académique qui retrace le rôle de l'université dans l'histoire des sciences et du savoir au Portugal. Avec la Joanina, ils démontrent que Coimbra n'est pas un simple monument, mais une institution vivante et séculaire que l'on parcourt.

Quel est le meilleur moment pour visiter ?

Privilégiez un créneau matinal et, si possible, les saisons intermédiaires. La Biblioteca Joanina n'admettant que de petits groupes toutes les 20 minutes, les créneaux les plus demandés — en fin de matinée et en début d'après-midi en été — sont les premiers à afficher complet, et les visiteurs sans réservation peuvent se voir refuser l'accès le jour même. Réserver un créneau tôt, juste après l'ouverture, garantit généralement une visite plus paisible et une disponibilité plus large, tout en vous laissant le reste de la journée pour le palais, la chapelle, les musées et les cafés de l'Alta.

Côté saisons, le printemps (d'avril à juin) et l'automne (de septembre à octobre) sont la période idéale à Coimbra : un climat doux pour la montée raide jusqu'à l'université, de longues journées et une affluence moindre qu'en plein été. Juillet et août sont chauds et très fréquentés, avec une pression maximale sur les créneaux de la bibliothèque ; l'hiver est calme et chargé d'atmosphère, bien que les horaires soient parfois réduits avec une pause méridienne fréquente. Quelle que soit la période, le créneau de la bibliothèque est le point fixe autour duquel tout s'articule — assurez-le d'abord, puis construisez le reste de la visite et de votre journée dans la ville autour de celui-ci.

Comment se rendre à l'Université de Coimbra ?

Coimbra se situe à mi-chemin entre Lisbonne et Porto sur la principale ligne ferroviaire du Portugal, ce qui la rend très facile d'accès. Depuis Lisbonne, les trains rapides Alfa Pendular et Intercidades rejoignent la gare de Coimbra-B en 1h40 à 2h environ ; depuis Porto, le trajet dure entre une heure et 1h15. De Coimbra-B, une courte correspondance en train ou un taxi vous conduit au centre-ville. En voiture, comptez environ 1h45 depuis Lisbonne et 1h15 depuis Porto par l'autoroute A1, avec des parkings payants dans la ville basse, en contrebas de l'université.

L'université elle-même couronne l'Alta, la vieille ville haute, ce qui signifie que la dernière partie du trajet est en montée quel que soit votre moyen de transport. Depuis les quais et la Baixa, c'est une ascension raide mais gratifiante de 10 à 15 minutes à pied à travers les rues historiques, ou un court trajet en taxi ou en bus local jusqu'au sommet. Prévoyez du temps pour la montée et pour vous orienter, et organisez-vous pour arriver confortablement avant votre créneau à la bibliothèque — l'entrée de la Joanina se trouve au sein du complexe universitaire et il est préférable de ne pas être pressé.

L'Université de Coimbra est-elle accessible ?

L'université est un site historique perché sur une colline, ce qui impose de réelles limites en matière d'accessibilité. La montée vers l'Alta est raide et la Biblioteca Joanina est accessible par des escaliers, rendant la bibliothèque et certaines parties de la visite difficiles pour les utilisateurs de fauteuils roulants et les visiteurs à mobilité réduite. Certains espaces de l'université sont plus accessibles que d'autres, et la situation continue de s'améliorer, mais l'ancienneté du bâtiment ne lui permet pas d'égaler un musée moderne.

Si la mobilité est une préoccupation, contactez-nous avant de réserver et nous vérifierons les aménagements actuels auprès de l'université — quels espaces sont sans marche, si une assistance est disponible, et comment planifier au mieux le trajet jusqu'en haut de la colline. Même si les escaliers de la bibliothèque constituent un obstacle, la majeure partie de la cour du palais et plusieurs autres espaces sont généralement accessibles, et la vue sur la ville depuis le sommet vaut à elle seule le déplacement.

Questions fréquentes