Zonder wachtrij beschikbaar Wat te zien in de Biblioteca Joanina
De drie vergulde zalen, het zwart-rood-groene kleurenschema, het trompe-l'oeil-plafond, de academische gevangenis eronder en het bredere Paço das Escolas.
U krijgt 20 minuten in de Biblioteca Joanina, dus het loont om precies te weten waar u moet kijken voordat u de zware deur binnengaat. De edele verdieping van de bibliotheek is niet één ruimte, maar drie, achter elkaar gerangschikt als de schepen van een basiliek, elk omlijst door een vergulde boog en doordrenkt met bladgoud, exotisch hout en geschilderde illusie. Onder het verguldsel schuilt een duisterder verhaal — een werkvloer en daaronder de middeleeuwse gevangenis van de universiteit. En hetzelfde combiticket dat u toegang geeft tot de bibliotheek, opent ook de rest van het Paço das Escolas: het Koninklijk Paleis met zijn Grote Zaal der Akten, de schitterende St. Michaëlskapel met haar barokke orgel. Deze gids leidt u door wat u in de bibliotheek zelf in de gaten moet houden, en vervolgens wat de bredere universiteit te bieden heeft, zodat niets u ontgaat in de haast van een bezoek met voorrangstoegang.
De drie vergulde zalen en het kleurenschema
De adellijke verdieping is precies wat iedereen zich voorstelt: drie zalen op een rij, gescheiden door vergulde bogen en omzoomd met twee verdiepingen aan boekenplanken en balkons van donkere, exotische houtsoorten uit Brazilië. Het geniale zit in de kleur. Elke zaal is versierd met goud op een andere ondergrond — de planken en gebeeldhouwde balkons zijn geschilderd en gelakt over achtergronden van groen, rood en zwart, zodat een wandeling door de bibliotheek je meevoert door een bewuste stemmingswisseling van de ene naar de andere ruimte. Zes lange tafels van tropisch hardhout staan in het midden, en een portret van koning João V — de 'Joanina' is naar hem vernoemd — waakt over de ruimte die hij met Braziliaans goud bekostigde.
Kijk goed en het lakwerk beloont dat. De gebeeldhouwde planken en balkons dragen Chinese motieven, de chinoiserie die in het Portugal van João V hoogmode was en die de decoratie van het orgel in de nabijgelegen St. Michael's Kapel weerspiegelt. De planken herbergen ongeveer 40.000 zeldzame delen, gedrukt tussen de 16e en 18e eeuw, over theologie, recht, geneeskunde, filosofie en wetenschap – geen rekwisieten, maar een echte werkcollectie uit die tijd. In 20 minuten kunt u ze niet lezen, maar u kunt wel de architectuur van kennis opnemen waarin ze staan: goud, hout en licht, gerangschikt om studie als een heilige daad te laten voelen.
De trompe-l'oeil-plafonds
Kantel je hoofd achterover in elke zaal. De plafonds zijn geschilderd in trompe-l'oeil — illusionistisch perspectief — door de Lissabonse kunstenaars António Simões Ribeiro en Vicente Nunes, die geschilderde architectuur, kroonlijsten en openingen toveren die de echte ruimte naar boven lijken uit te breiden in een niet-bestaande dimensie. Het effect is dat de zalen hoger en grootser aanvoelen dan hun werkelijke afmetingen, een barokke goocheltruc die een bibliotheek verandert in een decor voor wijsheid. Met slechts 20 minuten binnen en drie zalen om door te lopen, is het verleidelijk om je ogen op plankhoogte te houden en de plafonds volledig te missen — dus kijk bewust omhoog in elke zaal, want de geschilderde gewelven zijn net zo essentieel voor de Joanina als het goud eronder.
De drie plafonds zijn niet louter decoratief; samen vormen ze een programma. Over de zalen heen verbeelden de schilderingen drie manifestaties van kennis — een allegorie van de bibliotheek zelf (Bibliotheca), van de universiteit (Universitas) en van de encyclopedie van alle geleerdheid (Encyclopaedia). De plafonds als een reeks lezen is een van de meest lonende dingen die je in je korte tijd binnen kunt doen: elke zaal verkondigt een ander idee van wat kennis is en hoe het geëerd moet worden, en de geschilderde illusie tilt het hele concept letterlijk boven je hoofd. Het herinnert eraan dat de Joanina is ontworpen als een argument én als een boekenopslag — een barokke stelling dat leren, koninklijk begunstigd, verdiende te worden vereerd als de Schrift.
Onder het verguldsel — de werkvloer en de gevangenis
De Joanina is meer dan haar gouden bovenverdieping. Onder de adellijke laag ligt de middelste verdieping, historisch gebruikt voor boekconservatie en om de bewakers te huisvesten die toezicht hielden op de gevangenis eronder — een eenvoudiger, structurele ruimte waar de steenhouwersmerken nog op de bogen te lezen zijn. Het is een nuttige herinnering dat de schitterende bibliotheek bovenop een werkende instelling met eigen orde en discipline stond, en dat het gebouw was bedacht als een complete machine voor het bewaren en beschermen van kennis, niet alleen als een pronkstuk. Afhankelijk van het ticket en de route ziet niet elke bezoeker alle drie de niveaus, dus het is de moeite waard om bij het plannen van de dag te vragen welke verdiepingen je bezoek omvat.
Het diepst is de Academische Gevangenis (Prisão Académica), een overblijfsel uit de tijd dat de Universiteit van Coimbra eigen rechterlijke macht had en haar eigen mensen kon opsluiten — een privilege dat ze behield tot 1834. De middeleeuwse cellen, bereikbaar via een wenteltrap, huisvesten ooit overtreders wier misdaden varieerden van academisch tot klein: spieken bij examens, in slaap vallen in de klas, of boeken stelen uit de bibliotheek erboven. Er waren gewone cellen en twee krappe eenzame opsluitingscellen, bijgenaamd de 'Geheimen'. In deze donkere stenen onderbouw staan, direct onder de mooiste bibliotheek van Portugal, is de volledige verticale reikwijdte van de instelling voelen — straf onderaan, vergulde kennis bovenaan.
De rest van het Paço das Escolas op je ticket
Je combiticket stopt niet bij de bibliotheek. Het Koninklijk Paleis — het Paço das Escolas — was ooit een koninklijke residentie, geschonken in 1537 om het hart van de universiteit te worden, en de grootste zaal is de Sala dos Capelos, de Grote Zaal der Akten. Behangen met portretten van Portugese koningen en bekroond door een geschilderd plafond, is het het toneel voor de meest plechtige ceremonies van de universiteit en een van de indrukwekkendste zalen van het land. De paleisbinnenplaats buiten, met zijn klokkentoren en panoramisch terras over Coimbra en de rivier, is het beeld dat de meeste bezoekers meenemen.
Mis de Sint-Michielskapel (Capela de São Miguel) naast het paleis niet. Manuelijn in haar botten maar barok in haar glorie, is de kapel bekleed met azulejotegels en bekroond door een spectaculair 18e-eeuws orgel — een geschenk van koning João V — uitgerust met bijna 2.000 pijpen en beschilderd met dezelfde Chinese motieven als de bibliotheekplanken. Daarbuiten bereik je met hetzelfde ticket de historische musea van de universiteit, waaronder een 18e-eeuws scheikundelaboratorium en een rariteitenkabinet. Samen met de Joanina maken ze duidelijk dat Coimbra geen enkel monument is, maar een eeuwenoude instelling waar je dwars doorheen loopt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel kamers telt de Biblioteca Joanina?
De adellijke verdieping bestaat uit drie zalen in een rij, gescheiden door vergulde bogen, elk gedecoreerd in goud tegen een andere achtergrond — groen, rood en zwart. Daaronder bevinden zich een werkverdieping en, het diepst gelegen, de middeleeuwse Academische Gevangenis.
Welke kleuren hebben de zalen van de Biblioteca Joanina?
De drie zalen van de adellijke verdieping zijn gedecoreerd in goud over achtergronden van groen, rood en zwart, zodat een wandeling door de bibliotheek u meevoert door een bewuste verschuiving van kleur en sfeer van de ene zaal naar de volgende.
Wat is er op het plafond van de Biblioteca Joanina geschilderd?
De plafonds zijn trompe-l'oeil — illusionistische schilderingen van António Simões Ribeiro en Vicente Nunes die de zalen hoger doen lijken. De drie samen personifiëren Bibliotheek (Bibliotheca), Universiteit (Universitas) en Encyclopedie (Encyclopaedia).
Is er echt een gevangenis onder de bibliotheek?
Ja. De Academische Gevangenis ligt onder de Joanina, een overblijfsel uit de tijd dat de Universiteit van Coimbra tot 1834 eigen rechterlijke macht had. De middeleeuwse cellen huisvestten ooit studenten die spijbelden, in de les in slaap vielen of bibliotheekboeken stalen.
Van welk hout zijn de boekenplanken in de bibliotheek gemaakt?
De twee verdiepingen met boekenplanken en balkons zijn gemaakt van donker exotisch hout uit Brazilië, gelakt in goud over gekleurde ondergronden en versierd met Chinese chinoiserie-motieven die echoën naar het orgel in de St. Michaëlskapel.
Wat kan ik nog meer zien met hetzelfde ticket?
Het combinatieticket geeft ook toegang tot het Koninklijk Paleis (Paço das Escolas) met de Grote Zaal der Handelingen (Sala dos Capelos), de Sint-Michielskapel met haar barokorgel van bijna 2000 pijpen, en de historische musea van de universiteit, waaronder een 18e-eeuws scheikundig laboratorium en de mineralengalerij.
Mag ik foto's maken in de bibliotheek?
Fotograferen is over het algemeen niet toegestaan in de Biblioteca Joanina, om de eeuwenoude boeken, vergulding en plafondschilderingen te beschermen tegen lichtschade. Veel van de andere universiteitsruimtes kunnen meestal wel worden gefotografeerd — volg de borden en aanwijzingen van het personeel.