Biblioteca Joanina to najwspanialsza biblioteka w Portugalii i jeden z wielkich barokowych wnętrz Europy. Została zamówiona przez króla Jana V – zapłaciło za nią brazylijskie złoto – i zbudowana w latach 1717–1728 na górnym tarasie Uniwersytetu w Coimbrze, którego korzenie sięgają 1290 roku, co czyni go jednym z najstarszych uniwersytetów świata. Za ścianami grubszymi niż dwa metry trzy bogato zdobione sale otwierają się jedna w drugą niczym nawy bazyliki, wyłożone dwupoziomowymi złoconymi półkami z egzotycznego drewna jacaranda sprowadzonego z Brazylii, pod malowanymi sufitami i portretem króla, który ją wzniósł. Półki mieszczą ponad 60 000 rzadkich woluminów, wydrukowanych między XVI a XVIII wiekiem, z zakresu teologii, prawa, medycyny, filozofii i nauk ścisłych.
Biblioteka ma strażników, którym pozazdrościłaby większość księgozbiorów: małą kolonię nietoperzy, która mieszka w budynku i nocą wylatuje, by żywić się ćmami i innymi owadami, które w przeciwnym razie niszczyłyby papier i oprawy. Każdego wieczoru stoły do czytania przykrywa się skórzanymi obrusami, by je chronić, a każdego ranka osłony są usuwane – to 300-letnia rutyna konserwatorska, która wciąż działa. Grube ściany i ciężkie drzwi z drewna tekowego utrzymują temperaturę i wilgotność w zadziwiająco stałym poziomie, dlatego książki przetrwały tu wieki, które zniszczyły kolekcje gdzie indziej.
Nie ma biletu tylko do biblioteki: Biblioteca Joanina zwiedzana jest w ramach łączonego biletu na Uniwersytet w Coimbrze, wraz z Pałacem Królewskim (Paço das Escolas), złoconą Kaplicą św. Michała i historycznymi muzeami uniwersyteckimi. Wejście do samej biblioteki odbywa się w ścisłych 20-minutowych slotach dla małych grup, więc czas na bilecie to godzina wejścia; pozostałe przestrzenie można zwiedzać przed, po lub w ciągu dwóch dni. Całe wzgórze uniwersyteckie – Alta i leżąca poniżej Rua da Sofia – zostało wpisane przez UNESCO na listę światowego dziedzictwa w 2013 roku.